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Le pays
1. Les conditions naturelles :
La France, avec une surface de 550 000 km², est le plus grand
pays de l’Europe de l’Ouest. Elle a des frontières communes avec six
pays : la Belgique et le Luxembourg au nord, l’Allemagne et la Suisse à
l’est, l’Italie au sud-est et l’Espagne au sud-ouest. De par sa situation
géographique, elle possède deux avantages : au centre de l’Union
Européenne, elle est au carrefour des voies de communication. Cet
hexagone dont chacun des côtés ne dépasse pas 1000 km s’ouvre, de plus,
sur deux mers et un océan lui offrant ainsi des contacts aisés avec
l’Europe du Nord, l’Amérique et l’Afrique.
Un relief varié.
A l’ouest de la diagonale Bayonne – Sedan, le relief ne s’élève
guère au-dessus de 200 m. Dans l’ensemble, ce sont des plaines et des
plateaux si l’on exclut les abords du Massif Central et le Massif
Armoricain. La partie sud-est du pays est marquée par un relief beaucoup
plus accidenté. Certaines montagnes, comme les Vosges et le Massif
Central, sont de vieux massifs avec, souvent, des volcans éteints. Le Jura,
quant à lui, est un massif plus jeune mais peu élevé. La palme de la
hauteur est détenue par les Pyrénées et surtout les Alpes avec le Mont
Blanc (4087m).
La France est très fortement irriguée et quatre fleuves sont à la
tête de son système hydrographique : la Loire (1012 km) et la Garonne
(575 km), impropres à la navigation en raison de leurs cours irréguliers, et
la Seine (776 km) et le Rhône qui ne coule que partiellement sur le
territoire français (522 km).
Le littoral joue un rôle primordial en France. Ce sont 5500 km de
côtes au relief très varié, tout au long desquels se succèdent ports et villes
balnéaires.
Un climat modéré.
Sa latitude, comprise entre le 41e et le 51e degré de l’hémisphère
nord situe la France en pleine zone tempérée. Les vents d’ouest y
apportent des masses d’air océaniques qui adoucissent le climat.
A l’ouest, le climat est océanique : il est humide avec des hivers
doux et des étés frais. C’est un temps changeant voyant se succéder
périodes nuageuses et éclaircies. Plus on se déplace vers l’est et plus le
