Методические указания к курсу "Язык HTML". Часть 3. Таблицы. Илларионов И.В - 9 стр.

      Атрибут span элемента (значение по умолчанию - 1) задает
число столбцов в группе. Каждый элемент COL в COLGROUP
представляет один или несколько столбцов в группе.
      Преимуществом использования атрибута span является то, что
можно группировать информацию о ширине столбцов. Таким образом,
если в таблице содержится сорок столбцов, каждый из которых имеет
ширину 20 пикселов, проще написать:

     
     

     чем:

     
     
     
        ...все сорок элементов COL...
     

      Если необходимо выделить столбец (например, для информации
о стиле, для указания информации о ширине и т.д.) в группе, авторы
должны определить этот столбец с помощью элемента COL. Таким
образом, чтобы применить специальную информацию о стиле к
последнему столбцу предыдущей таблицы, выделим его следующим
образом:

     
     
     
     

      Атрибут width элемента COLGROUP наследуют все сорок
столбцов. Первый элемент COL относится к первым 39 столбцам
(ничего особенного для них не делая), а второй назначает значение id
сороковому столбцу, так что на него можно будет ссылаться в
таблицах стилей.
      Таблица в следующем примере содержит две группы столбцов.
Первая группа включает 10 столбов, вторая - 5. Ширина по умолчанию
для каждого столбца в первой группе - 50 пикселов. Ширина каждого
столбца во второй группе - минимальная, необходимая для этого
столбца.

                                 9