Французский язык. Богемова О.В. - 16 стр.

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Virchow observe au microscope une fibre nerveuse dans son

laboratoire new-yorkais. Pour cela, il utilise un éclairage faisant

mieux ressortir les détails de la matière : de la lumière pola-

risée. Or, il constate que la fibre contient, par endroits, une

étrange substance liquide au comportement optique inhabituel:

elle dévie le plan de polarisation de la lumière comme

l'aurait fait un solide.

Sur l'instant, il n'y accorde aucune importance... Pas

plus que, trente ans plus tard, le physicien allemand Otto

Lehmann qui, en 1877, note de surprenants phénomènes

alors qu'il étudie le passage de l'état solide à l'état liquide -

phase de transition - de diverses substances organiques.

Il faudra attendre 1888 pour que le botaniste autrichien

Friedrich Reinitzcr s'intéresse de près au phénomène. Et

suggère que cet état intermédiaire entre le solide et le liquide

correspond à une phase, inconnue jusqu'alors, qu'il baptise

état de cristal liquide. Pourquoi à la fois cristal et liquide ?

Parce que dans cet état, la matière se comporte comme un

cristal vis-à-vis de la lumière, et comme un liquide du point de

vue de la physique. Dans un cristal, les molécules, par-

faitement organisées les unes par rapport aux autres, guident la

lumière qui les traverse. Leur agencement détermine

notamment la "réfringence", c'est-à-dire la déviation des

rayons lumineux. A l'opposée, les molécules d'un liquide sont

libres; elles ne peuvent donc guider les ondes lumineuses. Or,

la structure des cristaux liquides autorise justement ce guidage...

mais de façon variable.