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Texte № 10
La physique se jette enfin dans le vide (I)
Depuis toujours, le vide embarasse la physique, qui
préfère le considérer comme un milieu inerte, passif ...
bref, un néant. Or, la théorie quantique le décrit comme un
milieu vivant, agité d’incroyables fluctuations
électromagnétiques.
Prenez une boule creuse. Enlevez toute matière,
protégez-le de tout rayonnement extérieur et baissez la
température au zéro pour éviter tout rayonnement de
chaleur. L’énergie de la boule est alors minimale.
Autrement dit, la boule est vide. Imaginez maintenant ce
qui se passe à l’intérieur de cette boule vide. Rien ?
Détrompez-vous ! Abandonnez cette image classique d’un
vide impassible. Toutе vacuité abrite un maelström ! Une
preuve ? Mesurez le champ électromagnétique en tout
point à l’intérieur de la boule : il fluctue de façon chaotique
autour de zéro. L’électroencéphallogramme n’est jamais
plat. Le vide est vivant. Les physiciens savent en fait
depuis quatre-vingts ans que le vide, ce n’est pas rien :
l’existence de ces fluctuations électromagnétiques du vide
à l’intérieur de la boule est parfaitement prévue par la
théorie quantique, qui décrit le comportement des
phénomènes microscopiques. C’est même une
conséquence directe du fameux principe d’incertitude
d’Heisenberg. Appliqué à une particule, ce principe stipule
que la position et la vitesse de celle-ci ne peuvent être
présisément connues. Et, appliqué au champ
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