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montrent que l'hypothèse du phlogistique n’a eu qu'une influence
mineure parmi les chimistes, jusqu'à ce qu'elle soit réfutée par
Lavoisier, dans le dernier quart du XVIII
e
siècle.
Approche scientifique
Au XVIII
e
siècle, une nouvelle observation fait progresser
la compréhension de la chimie: les scientifiques constatent que
certaines substances se combinent plus facilement que d'autres, ou
ont une plus ou moins grande affinité pour un produit donné. Des
tables détaillées sont établies pour montrer les affinités relatives
des composés lors de leur mélange. L'étude et l'usage de ces tables
rendent possible la prédiction de nombreuses réactions chimiques
avant leur réalisation en laboratoire.
La chimie analytique
Cette nouvelle approche conduit à la découverte de nou-
veaux métaux, de leurs composés et de leurs caractéristiques. Les
méthodes analytiques qualitatives et quantitatives se développent:
la science de la chimie analytique est née. Néanmoins, aussi
longtemps que le rôle des gaz reste l’étude exclusive de la
physique, la dimension de la chimie ne peut être pleinement
reconnue.
L'étude chimique des gaz
L'étude chimique des gaz prend son essor au début du
XVIII
e
siècle, lorsque le naturaliste britannique Stephen Hales met
au point le principe de la cuve à eau, qui lui permet de récupérer
les gaz émis par de nombreuses substances chauffées et de mesu-
rer le volume de ces gaz. La cuve à eau devient un dispositif pré-
cieux pour la collecte et l'étude des gaz, domaine qui progresse rapi-
dement et conduit à un nouveau niveau de compréhension des gaz.
Travaux de Joseph Black
En 1756, à Édimbourg, le chimiste britannique Joseph
Black publie ses études sur les réactions des carbonates de
magnésium et de calcium: lorsqu’ils sont chauffés, ces composés
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dégagent un gaz et laissent un résidu, la «magnésie calcinée», ou
chaux. Cette dernière réagit avec l' «alcali» (carbonate de sodium)
pour régénérer les sels originaux. Ainsi, le dioxyde de carbone,
que Black appelle «air fixe», joue un rôle fondamental dans
certaines transformations. L'idée qu'un gaz ne peut pas intervenir
dans une réaction chimique est définitivement ébranlée, et déjà
quelques gaz sont reconnus comme composés à part entière.
Travaux de Priestley
Le physicien britannique Henry Cavendish isole l' «air
inflammable» (hydrogène) en 1766. Il introduit également l'usage
du mercure à la place de l'eau comme liquide de confinement, au-
dessus duquel les gaz sont recueillis, rendant possible la
récupération des gaz solubles dans l'eau. Cette variante est
largement utilisée par Joseph Priestley, qui recueille et étudie une
douzaine de gaz nouveaux. La plus importante découverte de
Priestley est celle d'un gaz que Lavoisier nommera plus tard
oxygène, et il se rend rapidement compte que ce gaz est un
constituant de l'air, responsable de la combustion et rendant
possible la respiration des animaux. Il remarque que, immergées
dans ce gaz, les substances combustibles brûlent plus facilement et
que les métaux forment plus facilement des chaux, puisqu'ils sont
dépourvus de phlogistique. Par conséquent, ce gaz accepte le
phlogistique présent dans la substance combustible ou le métal
plus facilement que l'air ordinaire, en partie constitué de
phlogistique. Priestley dénomme ce gaz «air déphlogistiqué» et
prône sa théorie jusqu'à la fin de sa vie.
Travaux de Lavoisier
Parallèlement en France, la chimie progresse de manière
éclatante, en particulier dans le laboratoire de Lavoisier, qui est
troublé par l'observation suivante: les métaux chauffés dans l'air
gagnent du poids, alors qu'ils sont supposés perdre du
phlogistique.
En 1774, Priestley fait part à Lavoisier de sa découverte de
l'air déphlogistiqué, que le Français nomme oxygène, ouvrant
ainsi la voie à l'avènement de la chimie moderne.
montrent que l'hypothèse du phlogistique n’a eu qu'une influence dégagent un gaz et laissent un résidu, la «magnésie calcinée», ou mineure parmi les chimistes, jusqu'à ce qu'elle soit réfutée par chaux. Cette dernière réagit avec l' «alcali» (carbonate de sodium) Lavoisier, dans le dernier quart du XVIIIe siècle. pour régénérer les sels originaux. Ainsi, le dioxyde de carbone, que Black appelle «air fixe», joue un rôle fondamental dans Approche scientifique certaines transformations. L'idée qu'un gaz ne peut pas intervenir dans une réaction chimique est définitivement ébranlée, et déjà Au XVIIIe siècle, une nouvelle observation fait progresser quelques gaz sont reconnus comme composés à part entière. la compréhension de la chimie: les scientifiques constatent que certaines substances se combinent plus facilement que d'autres, ou Travaux de Priestley ont une plus ou moins grande affinité pour un produit donné. Des tables détaillées sont établies pour montrer les affinités relatives Le physicien britannique Henry Cavendish isole l' «air des composés lors de leur mélange. L'étude et l'usage de ces tables inflammable» (hydrogène) en 1766. Il introduit également l'usage rendent possible la prédiction de nombreuses réactions chimiques du mercure à la place de l'eau comme liquide de confinement, au- avant leur réalisation en laboratoire. dessus duquel les gaz sont recueillis, rendant possible la récupération des gaz solubles dans l'eau. Cette variante est La chimie analytique largement utilisée par Joseph Priestley, qui recueille et étudie une douzaine de gaz nouveaux. La plus importante découverte de Cette nouvelle approche conduit à la découverte de nou- Priestley est celle d'un gaz que Lavoisier nommera plus tard veaux métaux, de leurs composés et de leurs caractéristiques. Les oxygène, et il se rend rapidement compte que ce gaz est un méthodes analytiques qualitatives et quantitatives se développent: constituant de l'air, responsable de la combustion et rendant la science de la chimie analytique est née. Néanmoins, aussi possible la respiration des animaux. Il remarque que, immergées longtemps que le rôle des gaz reste l’étude exclusive de la dans ce gaz, les substances combustibles brûlent plus facilement et physique, la dimension de la chimie ne peut être pleinement que les métaux forment plus facilement des chaux, puisqu'ils sont reconnue. dépourvus de phlogistique. Par conséquent, ce gaz accepte le phlogistique présent dans la substance combustible ou le métal L'étude chimique des gaz plus facilement que l'air ordinaire, en partie constitué de phlogistique. Priestley dénomme ce gaz «air déphlogistiqué» et L'étude chimique des gaz prend son essor au début du prône sa théorie jusqu'à la fin de sa vie. XVIIIe siècle, lorsque le naturaliste britannique Stephen Hales met au point le principe de la cuve à eau, qui lui permet de récupérer Travaux de Lavoisier les gaz émis par de nombreuses substances chauffées et de mesu- rer le volume de ces gaz. La cuve à eau devient un dispositif pré- Parallèlement en France, la chimie progresse de manière cieux pour la collecte et l'étude des gaz, domaine qui progresse rapi- éclatante, en particulier dans le laboratoire de Lavoisier, qui est dement et conduit à un nouveau niveau de compréhension des gaz. troublé par l'observation suivante: les métaux chauffés dans l'air gagnent du poids, alors qu'ils sont supposés perdre du Travaux de Joseph Black phlogistique. En 1774, Priestley fait part à Lavoisier de sa découverte de En 1756, à Édimbourg, le chimiste britannique Joseph l'air déphlogistiqué, que le Français nomme oxygène, ouvrant Black publie ses études sur les réactions des carbonates de ainsi la voie à l'avènement de la chimie moderne. magnésium et de calcium: lorsqu’ils sont chauffés, ces composés 53 54
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